Plazo para demandar por accidente de auto en Florida

Si sufrió lesiones en un accidente de auto en Florida, tiene un plazo limitado para demandar, y hoy es más corto que antes. En 2023, Florida redujo de cuatro a dos años el plazo de prescripción para la mayoría de los reclamos por negligencia, incluidos los accidentes de tránsito comunes. Aquí le explicamos qué significa ese cambio para usted.

El plazo actual: dos años

El plazo de prescripción en Florida está en la sección 95.11 de los Estatutos de Florida. Según esa norma, toda acción basada en negligencia debe presentarse dentro de dos años. La mayoría de los reclamos por accidentes de auto son de negligencia: usted sostiene que otro conductor actuó con descuido y le causó daño.

En un accidente de tránsito, los dos años normalmente empiezan a contar el día del choque. Si deja vencer el plazo, el tribunal puede desestimar su caso, por sólido que sea.

Negociar con la aseguradora no detiene el reloj. La ley de Florida enumera unas pocas situaciones que suspenden el plazo, como que el responsable esté fuera del estado, y dispone que ninguna otra razón lo suspende.

Cuál era el plazo antes de la ley HB 837

Antes de 2023, Florida daba cuatro años para presentar una demanda por negligencia. Eso cambió con la HB 837, una amplia reforma de responsabilidad civil que el gobernador firmó en marzo de 2023. Según el resumen oficial del Senado de Florida, la ley redujo ese plazo de cuatro a dos años.

La HB 837 también cambió otras reglas. Por ejemplo, Florida adoptó un sistema de negligencia comparativa “modificada”. Si se determina que usted tuvo más del 50 % de la culpa por sus propias lesiones, por lo general no puede cobrar daños a las otras partes. (Esta regla no se aplica a los casos de negligencia médica).

¿A qué accidentes se aplica la nueva regla de dos años?

La HB 837 entró en vigor el 24 de marzo de 2023. La ley incluye una regla de transición específica: el cambio en el plazo de prescripción se aplica a las causas de acción que surgen después de la fecha de entrada en vigor. En la práctica:

• Accidente después del 24 de marzo de 2023: por lo general, tiene dos años para presentar la demanda.
• Accidente antes del 24 de marzo de 2023: por lo general, sigue aplicándose el plazo anterior de cuatro años. Los últimos de estos reclamos vencerán en marzo de 2027.

Ojo: la mayoría de los demás cambios de la HB 837, incluida la regla de negligencia comparativa modificada, se aplican a las demandas presentadas después del 24 de marzo de 2023. Así que, aunque su accidente haya ocurrido antes de la reforma, una demanda que presente hoy probablemente se regirá por muchas de las nuevas reglas.

Si su accidente ocurrió cerca del 24 de marzo de 2023, pida a un abogado que confirme su plazo.

Muerte por negligencia: dos años desde el fallecimiento

Si un ser querido murió a causa de un accidente de auto, el plazo para presentar una demanda por muerte por negligencia también es de dos años. Este plazo ya era de dos años antes de la HB 837.

Los dos años se cuentan desde la fecha del fallecimiento, que no siempre coincide con la fecha del accidente. En Florida, la demanda la presenta el representante personal de la persona fallecida, en nombre de los familiares sobrevivientes y del patrimonio (estate).

Accidentes con un vehículo o una agencia del gobierno

Si una agencia estatal, un condado o una ciudad es responsable del accidente, por ejemplo porque participó un vehículo del gobierno, se aplica la sección 768.28, que renuncia de forma limitada a la inmunidad soberana. Tiene sus propios plazos y requisitos:

• Primero, un aviso por escrito. Antes de demandar, debe presentar su reclamo por escrito a la agencia responsable dentro de los tres años siguientes a su surgimiento, y en la mayoría de los casos también al Departamento de Servicios Financieros de Florida. Este último aviso no se exige en reclamos contra una ciudad, un condado o la Florida Space Authority.
• Aviso en casos de muerte por negligencia. El aviso al Departamento de Servicios Financieros debe darse dentro de dos años.
• Un período de espera. El aviso y el rechazo del reclamo son condiciones previas para demandar. Si la agencia no decide en seis meses (90 días en casos de muerte por negligencia), el reclamo se considera rechazado.
• Plazo para demandar. Por lo general, la demanda debe presentarse dentro de cuatro años. Las de muerte por negligencia siguen el plazo de dos años de la sección 95.11.
• Límites de indemnización. La ley generalmente limita lo que paga el gobierno a $200,000 por persona y $300,000 por todos los reclamos que surjan del mismo incidente.

Un error en el aviso puede arruinar un reclamo válido. No cuente con tener tres o cuatro años; empiece pronto.

Por qué es arriesgado esperar, aunque le quede tiempo

Dos años pueden parecer mucho tiempo, pero esperar perjudica su reclamo de otras maneras:

• Las pruebas desaparecen. Los videos de cámaras de seguridad o de tablero pueden borrarse. Los vehículos se reparan o se desechan.
• La memoria se debilita. Los testigos se mudan, cambian de teléfono o recuerdan menos.
• Su caso necesita preparación. Reunir expedientes médicos, informes policiales y datos de los seguros toma tiempo.
• La regla de 14 días del PIP. El seguro PIP (de protección contra lesiones personales) de Florida paga hasta $10,000 en beneficios médicos y por incapacidad. Para usar los beneficios médicos, debe recibir atención inicial dentro de los 14 días posteriores al accidente. Si un proveedor calificado determina que no tenía una condición médica de emergencia, el reembolso se limita a $2,500.

Lo más seguro: busque atención médica de inmediato, guarde sus documentos y hable con un abogado mucho antes de que venza el plazo.

Más información sobre accidentes de auto en Florida

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Fuentes

• Estatutos de Florida 2026, capítulo 95 (secciones 95.051 y 95.11) (en inglés)
• Estatutos de Florida 2020, sección 95.11 (plazos anteriores a 2023) (en inglés)
• CS/CS/HB 837 (2023), texto aprobado de la ley (en inglés)
• Resumen de la ley CS/CS/HB 837 (2023), Civil Remedies (en inglés)
• Estatutos de Florida 2026, sección 768.28 (renuncia a la inmunidad soberana) (en inglés)
• Estatutos de Florida, sección 768.20 (partes en demandas por muerte por negligencia) (en inglés)
• Estatutos de Florida, sección 627.736 (beneficios del seguro PIP) (en inglés)

Este artículo ofrece información general, no asesoría legal, y su lectura no crea una relación abogado-cliente. Las leyes cambian y cada caso es diferente; hable con un abogado sobre su situación.